Potrivit Mediafax, fenomenul afectează în special exemplarele tinere, iar cercetătorii de la Consiliul Național pentru Cercetare Științifică și Tehnică din Argentina (CONICET) analizează posibilitatea unei infecții bacteriene grave, cunoscută sub numele de erizipel, care afectează frecvent pielea mamiferelor marine.

Mariano Coscarella, specialist în cadrul Laboratorului pentru Mamifere Marine al CONICET, a explicat pentru AFP că numărul deceselor din rândul puilor este neobișnuit de mare în acest sezon. „Rata mortalității în rândul balenelor tinere este destul de ridicată în acest sezon, în special”, a declarat el.

Cercetătorul nu exclude complet posibilitatea ca activitățile umane să fi contribuit la acest fenomen, deși consideră că explicația cea mai probabilă ține de cauze naturale. Autoritățile din Chubut colaborează cu oamenii de știință pentru a stabili originea exactă a deceselor, iar primele analize indică prezența unei bacterii marine frecvent întâlnite în mediul acvatic.

Zona Puerto Madryn și Peninsula Valdés este cunoscută drept unul dintre principalele locuri de reproducere pentru balenele australe, specie ale cărei exemplare adulte pot atinge 17 metri lungime și 40 de tone. Anul trecut au fost identificate 2.110 balene, dintre care 800 pui, în timp ce în acest sezon numărul total a scăzut la 1.375, din care aproape 400 sunt pui, conform datelor prezentate de Coscarella. Cercetătorul consideră că, având în vedere speranța de viață a speciei, estimată la aproximativ 60 de ani, mortalitatea actuală nu pune în pericol populația de balene pe termen mediu.