Potrivit Mediafax, care citează bioengineer.org, la baza noii tehnologii se află virusul petei ușoare a ardeiului, cunoscut sub numele PMMoV. Acest agent patogen este special pentru că produce doar simptome minore și se răspândește prin plantă fără a-i afecta semnificativ țesuturile, ceea ce îl face un vehicul ideal pentru manipulări genetice.

Până acum, cercetarea genetică pe ardei era îngreunată de faptul că metodele tradiționale de transformare genetică funcționau greu și lent la această specie, deși ardeiul este una dintre cele mai cultivate legume la nivel global. Noul instrument, numit pKL736, rezolvă această problemă oferind două capacități esențiale: introducerea unor gene noi și dezactivarea unor gene existente în planta de ardei.

Testele efectuate pe șapte soiuri diferite au arătat o rată de reușită de peste 80%, iar rezultatele apar în doar trei săptămâni, comparativ cu aproape un an cât dura procesul clasic. Mecanismul se bazează pe capacitatea naturală a plantei de a identifica materialul genetic viral ca fiind străin și de a-l distruge, proces care afectează concomitent și gena vizată de cercetători, inclusiv la nivelul fructelor.

Pentru a demonstra eficiența metodei, echipa a blocat gena eIF4E, exploatată în mod obișnuit de viruși pentru a se multiplica. Plantele rezultate au prezentat o rezistență crescută la două virusuri care afectează frecvent culturile de ardei. Cercetătorii atrag însă atenția asupra riscurilor de biosecuritate, întrucât PMMoV este un patogen răspândit și foarte rezistent atât în sol, cât și în apă, motiv pentru care manipularea materialului în laborator trebuie făcută cu precauție.