Potrivit Mediafax, care citează un comunicat al armatei chineze preluat de Reuters, nava americană Charleston s-ar fi apropiat de recif fără acordul autorităților de la Beijing. Comandamentul Teatrului Sudic al Armatei Populare de Eliberare a catalogat gestul drept o intruziune ilegală și a anunțat desfășurarea de forțe navale pentru supravegherea vasului american.

Oficialii militari chinezi susțin că prezența navei americane afectează suveranitatea Chinei și pune în pericol stabilitatea din regiune. „Acțiunea Statelor Unite încalcă drepturile și interesele suverane ale Chinei, pune în pericol securitatea maritimă și afectează pacea și stabilitatea regională”, a transmis Comandamentul Teatrului Sudic, cerând Washingtonului să renunțe la astfel de manevre.

Până acum, partea americană nu a oferit un punct de vedere oficial, iar marina SUA nu a confirmat dacă deplasarea navei face parte dintr-o misiune de tip „libertatea navigației”, prin care Washingtonul contestă frecvent pretențiile teritoriale ale Beijingului. Conform Reuters, ultima operațiune similară cunoscută în zonă datează de peste un an.

Reciful Sabina se află într-o porțiune extrem de disputată a Mării Chinei de Sud, revendicată atât de China, cât și de Filipine, Vietnam, Malaezia, Brunei și Taiwan. Tensiunile dintre China și Filipine s-au intensificat recent, inclusiv printr-un incident din septembrie, când o navă a Gărzii de Coastă chineze a lovit o ambarcațiune filipineză aflată într-o misiune de aprovizionare.

Contextul este cu atât mai sensibil cu cât Filipine are un tratat de apărare reciprocă cu Statele Unite, ceea ce ar putea implica obligații pentru Washington în cazul unor confruntări grave în zonă. Deocamdată, autoritățile chineze nu au raportat ciocniri, coliziuni sau victime în urma episodului de marți, limitându-se la anunțul privind urmărirea navei americane.