Postul care precede Crăciunul debutează duminică, 15 noiembrie, și se întinde până în 24 decembrie, zi în care se încheie restricțiile alimentare, înaintea sărbătorii Nașterii Domnului de pe 25 decembrie. Timp de 40 de zile, credincioșii sunt chemați să se concentreze pe rugăciune, moderație și gesturi de ajutorare a semenilor.

Preotul Dan Damaschin a explicat, pentru Digi24.ro, că dimensiunea spirituală a acestei perioade este la fel de importantă ca renunțarea la mâncare. Potrivit acestuia, postul nu trebuie confundat cu o dietă obișnuită, ci reprezintă un exercițiu de disciplină interioară, menit să aducă purificare sufletească, prin iertare și apropiere de principiile creștine.

Din punct de vedere alimentar, pe durata postului sunt excluse carnea și derivatele acesteia, ouăle, dar și toate produsele lactate - lapte, brânză, unt sau smântână. Calendarul bisericesc prevede însă anumite zile în care este permis consumul de pește, ulei și vin, stabilite în funcție de sărbătorile religioase din acest interval. Preotul Damaschin a subliniat că îngăduința pentru pește nu presupune automat și relaxarea restricțiilor privind carnea sau lactatele, la fel cum dezlegarea la vin și untdelemn este o regulă separată de cea referitoare la pește.

Tradiția populară leagă această perioadă și de obiceiul iertăciunii: înainte de a intra în post, oamenii obișnuiau să-și ceară scuze reciproc pentru neînțelegerile acumulate de-a lungul anului, rostind formula „Iartă-mă și Dumnezeu să te ierte!”. În satele românești, familiile se reuneau, iar tinerii vizitau părinții, bunicii sau nașii, aceștia din urmă oferind uneori daruri tradiționale, cunoscute sub numele de plocoane, precum colaci sau preparate specifice sărbătorii.